У фазі швидкого сну інтенсивність негативних емоцій, які переживає людина, може призвести до пробудження. Тому після кошмару ви можете різко піднятися і більше не заснути. Або частково прокинутись, відчуваючи страх, дезорієнтацію і навіть полегшення, що це був лише сон, перш ніж заснути знову. Найбільш розповсюджені теми кошмарів: фізична агресія; міжособистісні конфлікти; невдалий досвід та безпомічність.